歴史ドラマの舞台となった会津若松の旅
飯盛山の土産物屋から聞こえてきた「寄っでがんしょ。お茶飲んで休まっせ」の声に誘われ、店に入りました。お茶を入れてくれたおばさんに、東日本大震災の影響を聞くと、「観光客は激減。いつもは宮城からの修学旅行が多いんだけど、今はゼロ。福島や郡山の子どもたちが遠足で来るぐらい」とあきらめ顔でした。
東日本大震災から半年の2011年9月に、会津若松を訪れた時のことです。
飯盛山は、会津若松駅のほぼ真東にある標高300mほどの山で、白虎隊自刃の地として知られます。会津と言えば、白虎隊の悲劇を思い浮かべる人も多く、会津を旅した人は必ずと言っていいぐらい飯盛山に登ります。震災前には、年間約200万人の観光客が訪れ、白虎隊十九士の墓前には香煙が絶えませんでした。
頂上からは、市内が一望出来ます。かつて、飯盛山にたどり着いた白虎隊の隊士たちは、砲煙に包まれた城下を目にし、城が陥落したと思い自刃しました。山頂では、そんな少年たちに思いをはせ、手を合わせる人たちの姿が見られます。
さざえ堂は、江戸後期に東北から関東各地の寺院に建てられた仏堂で、順路に沿って三十三観音や百観音などが安置され、堂内を回るだけで巡礼がかなう構造となっています。会津さざえ堂も同じで、明治初期の廃仏毀釈で廃寺となるまでは、斜路に沿って西国三十三観音像が安置されていました。
この飯盛山と並んで会津若松のシンボルとなっているのが、鶴ケ城です。会津の旅で、ここを外すわけにはいきません。
蒲生氏郷が築いた城は、黒壁で7層の天守閣を持ち、織田信長の安土城を思わせる偉容だったとも言われています。江戸時代に地震の被害を受け、再建された天守閣は、現在と同じ5層でした。戊辰戦争後は、明治政府の命令で取り壊され、現在の天守閣は1965年に再建されました。内部は郷土博物館になっていて、5層からは会津若松市街地や会津盆地、奥には磐梯山まで望めます。
震災があった2011年3月に、天守閣の屋根の葺き替えが終わり、それまでの黒瓦を明治以前の赤瓦に戻しました。そして3月27日からリニューアルオープンし、それを記念して、さまざまな特別企画が用意されました。しかし、会津地方は、原発事故の影響がなかったのに、同じ福島県ということで、風評被害により、思うようには客足が伸びなかったようです。
鶴ケ城を下りたら、藩政時代には会津五街道のうちの日光、越後、米沢街道が通っていた七日町通りに行ってみるといいと思います。ここは一時、7割が空き店舗で、あってもなくてもいい「盲腸通り」と言われていました。しかし、景観を生かした町作りにより、大正浪漫を感じられる通りとして甦り、今や観光客はもちろん、全国の商店街からも注目を集めています。
ここで、最初に戻りますが、飯盛山の土産物屋のおばさん一推しの土産が、会津でしか売っていないという「会津名物ソース」でした。伝統会津ソースカツ丼のために開発されたソースです。「めでたいや」という名前の会社が作っているもので、りんごベースのとても甘いソースだそうです。
ソースカツ丼というと、これはもう、福井にあるヨーロッパ軒（ソースカツ丼発祥の店ヨーロッパ軒総本店を訪問）が発祥というのが定説になっています。一方の伝統会津ソースカツ丼ですが、これは1）大正起源説、2）昭和（戦前）起源説、3）昭和（戦後）起源説と三つの説があるそうです。簡単に言うと、1）は鰻の蒲焼きをヒントに作ったまかない説、2）は東京から洋食のコックを招き生み出した説、3）は東京で食べたソースカツ丼のアレンジ説です。
ちなみに、ヨーロッパ軒のソースカツ丼はご飯の上に直接ソースカツが載っていますが、伝統会津ソースカツ丼はご飯とソースカツの間に千切りキャベツが敷いてあります。他に、茨城県・常陸太田と群馬県・桐生のソースカツ丼も直置きタイプ、長野県・駒ケ根の駒ケ根ソースかつ丼は千切りキャベツ入りタイプになります。
鶴ケ城の近くにある鶴ケ城会館（ツルカン）には、こづゆもソースカツ丼もあるので、鶴ケ城訪問を昼前後にすれば、一石三鳥となります。
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