雄大で美しい景観を誇る石鎚山と面河渓

小田深山

面河渓に初めて行った時は、担当していた雑誌の写真コンテストによく応募されていた、松山在住のアマチュア写真家・菊野善之助さんに案内して頂きました。菊野さんは当時、コンクリート製品などを製造する㈱キクノの会長職にあり、週末はほとんど松山市内の写真仲間と撮影に出かけていました。石鎚山と面河渓は、そうした撮影スポットの一つで、特にお気に入りの場所だと話していました。

松山市内でレンタカーを借り、約束の地点で菊野さんをピックアップし、面河渓を目指しました。松山から面河までは、国道33号線で久万高原を抜け、御三戸交差点から石鎚方面へ入るルートと、久万高原から国の名勝・古岩屋を通るルートがあります。菊野さんのお勧めは古岩屋ルートで、松山からは約65kmの道程でした。

面河に入って、菊野さんがまず初めに案内してくれたのが、石鎚スカイラインでした。面河渓の入口となる関門から土小屋まで全長18km、約30分のドライブコースです。菊野さんによると、5月の新緑、10月の紅葉期が特にいいとのこと。

亀腹

途中には長尾展望台があり、石鎚山が眺められます。頂上から少し下った石鎚山の胸の辺りには、日本名湖百選の一つ御来光の滝が見えます。終点の土小屋周辺にはアケボノツツジの群落もあり、5月中旬、ピンクの花を咲かせ、新緑の石鎚山と、絶妙の取り合わせを見せてくれるそうです。土小屋は、石鎚への登山口ともなる場所で、シーズンには登山者やハイカーでにぎわいます。

愛媛県で「お山登り」といえば石鎚登山を意味するほど、石鎚山は愛媛を代表する山です。標高1982mは、西日本の最高峰。古くから山岳信仰の山として知られ、日本七霊山の一つにも数えられています。

土小屋から先は瓶ケ森まで、ブナ林の中を林道が走ります。石鎚山は年に300日は霧が発生すると言われ、ブナの巨木が霧の中に浮かぶさまは幻想的。5月から6月の新緑の頃には、霧が緑に染まり、ことのほか美しい景色を見せてくれます。

面河渓は、その石鎚山の森が造り出した渓谷。石鎚は全山森に覆われ、豊かな水を生みます。水は大地を流れ、長い年月をかけて谷を刻んできました。面河渓には「面河本流」と「鉄砲石川」という二つのルートがありますが、いずれの谷も樹海、断崖、滝、奇岩などが次々と現れ、自然の造形美を堪能させてくれます。

面河の入口となる関門から1kmほど歩くと、五色河原に出ます。水の青、苔の黒、岩の白、藻の緑、それに秋の紅葉を加えて五色に彩られることから、その名がついたと言われます。少し先には亀腹と呼ばれる岩の壁がそそり立ちます。亀腹は高さ約100mの一枚岩。この辺りは広い岩床が続き、格好の休憩所となっています。周辺には国民宿舎や山荘、旅館、キャンプ場管理事務所などがあり、面河渓探勝の基地となっています。

面河本流のルートは、ここから鶴ケ背橋を渡り、渓谷の右岸を行きます。こちらのルートにはキャンプ場が2カ所設けられ、途中には紅葉河原、下熊渕、上熊渕などの景勝が続きます。橋を渡ってから1kmほど先には、石鎚山登山道があります（頂上までは石段道を登って約7km）。上熊渕を過ぎ、熊渕橋を渡った所に水呑獅子の奇岩があり、真白い花崗岩の川床が開けています。

その谷の奥には、虎ケ滝が白いしぶきをあげています。この辺りはコバルトプルーの水と白い川床のコントラストがきれいです。この先には、石鎚スカイラインの長尾展望台から望んだ御来光の滝があります。が、登山道を探すのも大変なほどなので、本流ルートはここで引き返すのが懸命でしょう。

もう一つの鉄砲石川ルートは、亀腹から屏風屋根の下をトンネルでくぐり抜け、谷沿いに約2kmの行程となっています。こちらは本流に比べて川床が広く、本谷より屈曲した渓谷美を見せてくれます。谷は50～70mの垂直な岩壁に囲まれ、典型的な箱型渓谷を形成しています。

岩壁の表面も花樹岩特有の板状節理を見せ、岩壁の上の原生林と共に、山水画のような景色を楽しむことが出来ます。特に兜岩、鎧岩など、名のついた岩はその特徴をよく表し、自然の雄大さを感じさせてくれます。このルートには滝も多く、雌滝、雄滝の他、支谷に千段の滝（落差120m）、布引の滝（80m）などの美しい滝が見られます。

こうしたさまざまな渓谷美が楽しめる面河渓ですが、その最大の特色はなんといっても水の美しさにあります。丸みを帯びた白い一枚岩を滑るように流れる水は、これ以上澄ませることは出来ないと思える透明感を持ります。あちこちにある渕が、水の存在を教えてくれなれば、水があることを忘れてしまうほどの清らかさなのです。

実際、フィルムで撮影した写真の現像が上がってから、水の存在感のなさに、がっかりしたのを覚えています。もちろん、心霊写真じゃあるまいし、水が消えてしまうはずはありません。水がきれいすぎて、見えないのです。しかも、面河本流は真っ白な花崗岩の川床ときています。

面河で1泊した後、菊野さんが、ちょっと寄り道をして行きましょう、と案内してくれたのは、久万高原を超え、面河渓から50kmほどの小田深山でした。ここも、菊野さんのお気に入りスポットで、木々の色を映す水面が美しい場所だと教えてくれました。更に、森の中の道を走っている時、次のカーブを曲がった所で停めてください、と指示をされました。

何があるのだろうと、考えながら車を走らせたものの、着いてみたら、ただの森。あれ？　と思ったのですが、菊野さんは落ち着いたもので、あの木です、と。そう言われて見ると、確かに、新緑を背景に、フォトジェニックは木が手前にありました。さっきの小田深山の水面といい、アマチュア写真家の皆さんは、よくぞまあピンポイントで撮影対象を見付けるものだな、と改めて感心させられた撮影行でした。