民謡のある風景 - 清盛ゆかりの瀬戸に生きる心意気（広島県 音戸の舟唄）

広島県呉市と、倉橋島の音戸町は橋で結ばれています。その下が音戸の瀬戸。長さ約650mの水路ですが、幅は最も狭いところで約90m。いくつかの暗礁があって、潮の干満による潮流は、約4ノットとかなり早くなっています。昔は、瀬戸内海有数の難所でした。呉市から音戸へ、この水路を漕ぎ渡るには、かなりの技術を要したに違いありません。『音戸の舟唄』は、その漕ぎ手たちによって唄われました。

　♪イヤーレーノ　船頭可愛いや　音戸の瀬戸はヨー
　　一丈五尺の　ヤーレノーエ　艪がしわるヨー

この舟唄は、広島から岡山にかけて広く唄われていた『臼ひき唄』のようなものを、船頭たちが艪に合わせて唄ったのが始まりだと言われています。瀬戸内海一帯の舟唄は、全てこの『音戸の舟唄』系の唄だと言われ、土地によっては「石切り唄」、「酒造り唄」、「田植え唄」などに形を変えて唄い継がれているともいいます。「舟唄」の場合は、節回しの区切りの部分に独特の息づかいをみせ、艪を操る姿を彷彿させます。

音戸の瀬戸は、1164（長寛2）年に、平清盛が開削したと伝えられています。倉橋島と対岸の呉市警固屋は、かつては陸続きでした。そのため、舟で大坂方面へ向かう場合は、ここを迂回しなければなりませんでした。瀬戸内の水軍を味方につけた清盛は、その不便さを解消し、海路を確保すべく、延べ6万余人、10カ月の月日をかけて、水路を造りあげたのだといいます。もっとも、音戸と警固屋では、地層が全く違うとも言われ、この話は伝説の域を出ません。

1961（昭和36）年12月、清盛が切り離した陸地を再びつないで、音戸大橋が出来ました。全長1071mの橋上を車が行き交い、舟唄は過去のものとなりました。だが、音戸の瀬戸が水路の要衡であることは、今も変わりなく、1日数百隻の船がこの瀬戸を越えます。唄に込められた心意気が生きているのです。